Nemojte me zvati Ismail. Danas me možete nazvati celim šarenilom glumačke postave broda Pequod. Ovo je predivna, neobična zamisao u srcu Saltsea Chronicles, jer je to igra u kojoj ne zaplovljavate kao mornar, već kao posada. A to je posada koja već pati, zabrinuta i nesigurna. Jedan član posade nestao je bez upozorenja. Gde su otišli? Ko ih je odveo i zašto? Horizont zove.
Saltsea je smeštena u svet koji pluta na potopljenim ostacima prethodnog sveta – možda čak i našeg sveta. Ako jeste, jesmo li bili dobri preci? Ispod talasa su čudna stvorenja i stare zgrade koje su nekada tvrdile da ogrebu nebo, sve prožeto skejt parkovima od korala i ukrasnim granama disko algi. A šta je gore? Gore je sve što je preživelo, s vremenom se srušilo i dobilo nove misli i nove zajednice koje su ispisane preko postojećeg i prikačene na ivice. Jedno ostrvo ovde je potopljeni prekookeanski brod, a drugo je očigledno sklepano od splavi.
Upravo sam proverio šta znači splavi: to su predmeti u vodi koji nisu namerno bačeni preko ograde. To je divna definicija i divan način posmatranja arhipelaga na kojem je smešten Saltsea. Ovo je mesto koje je slučajno nasleđeno, a stvari koje sadašnji stanovnici ovde vole i vrednuju su delom rezultat granularne erozije izvršene vremenom. To je svet izgrađen od delova koji su prilagođeni i koji su dobili nove značaje. Bože, obožavam ga.
Odlučujuće, pre nego što stignemo do poente ove igre, koja se sastoji od priča, Saltsea je pronašla savršen vizuelni način za prikazivanje ovog sveta. Nadograđujući estetiku igre Mutazione, prethodne narativne igre od Die Gute Fabrik, Saltsea koristi bogate, plišane boje kako bi stvorio likove i lokacije. Sjajno je u pronalaženju harmoničnih kombinacija boja. Meni igre, sa svojim plavim, belim i crvenim bojama, vraća me na školske knjige i inkjet štampu, dok redovni logotipi koji se pojavljuju tokom priče igre tako igraju s kombinacijama boja da sam pronašao sebe kako ih sve češće fotografišem.
Takođe uspeva da stvori ljude i mesta bez mnogo oblika, koristeći veoma štedljivo linije uopšte – ovde nešto nalik načrtao nos ili upadljivu bradu. Umesto toga, ljudi koje srećete su mršavi i veseli sa cevastim udovima i neobičnim titrajućim stavovima, sličnim onima koje imaju pipeci ispred američkih pumpi za gorivo. Izbliza su svi Popovski valovi i jednoočarne perspektive. U celini, ima malo Miroa u mešavini – posebno zbog mekoće svega toga, ali mislim da se Saltsea uglavnom inspiriše dečjim knjigama iz 50-ih i 60-ih godina. Ta divna teksturirana boja, zalepljena u prijateljskim krivudavim oblicima. Te savitljive udove i glave oblika bubrega s nosom i ušima zakačenim sa drugih mesta – vrsta vrtićkog pristupa identičnom portretisanju.
Kada određeni lik govori, biće obavijen belom olovkom, kao da su nalepnica, a širem svetu je savršena dopuna kao ilustrovanje albuma sa nalepnicama, sve su to jednostavni oblici i umerena upotreba siluete i prostora. Ovde postoji koralsko ostrvo koje se koristi za emocionalno oporavak, prikazano u slatkim bojama sladoleda, dok je vulkan masivna gomila tamnog materijala sa sitnim svetlim tačkicama: voćem u voćnom kolaču. Rizik upotrebe boja na ovaj način je da slika nema dubinu – sve u Saltseai postoji na istoj ravni. Međutim, to samo čini upotrebu boja i oblika impresivnijom: kopnene mase se tiho menjaju u nijansama kako se penju naviše, dok su sobe petlje boja – emocionalni, izražajni kokoni jednako koliko i fizičke komore.
Dakle, Saltsea izgleda kao stara čarobna knjiga priča i igra se, povremeno, kao nova interpretacija Homerovih dela. Očigledno je opsednuta ostrvima, ali, kroz njih, dolazi do dolazaka i odlazaka, slučajnih susreta i beskrajno složenog pitanja o tome kako tretiramo strance.
Ova posebna Odiseja: U potrazi za njihovim nestalim prijateljem, vaša posada isplovljava i putuje preko čitavog arhipelaga u potrazi za njim. Igra se uglavnom odvija u tekstualnom formatu. Razgovarate na brodu, prelazeći sa člana posade na sledeći red, ili se krećete po ostrvu upoznavajući ljude i pokušavajući da shvatite šta se dogodilo i šta to sve može značiti.
Ima puno čitanja, ali čitanje je sjajno i Saltsea je takođe beskrajno aktivna u tome. Na primer, vreme provedeno na brodu: možete mišem ili dodirom prelaziti preko isecanja prikaza broda i odabrati svetle tačke koje ukazuju na prilike: možda je moguć razgovor ili možda postoji trenutak koji treba videti ovde, brzi opis kako se neko oseća na palubi ili kako izgleda daleka kiša. Isto je i na kopnu, dok se krećete iz jednog dela u drugi, vaš pokret ima oblik divnog ljupkog krečnog crteža, i uočavate stvari, razgovarate sa ljudima, stičete osećaj za mesto i razmišljate gde da idete sledeće.
Svako ostrvo je svoja zajednica, i često i svoj stil igre. Jedna je nežno istraživanje grupnih pripadnosti, a druga neobična misterija ubistva. Sve to prolazi kroz veoma jednostavnu dinamiku, koja se pokazala izuzetno privlačnom i ubrzanom. To su binarne opcije. S vremena na vreme, razgovor će vas dovesti do tačke gde će vas pitati kako želite da reagujete. Ili će pitanje nekog izazvati izbor u načinu odgovora. U svakom slučaju će postojati samo dve opcije za izbor, a izbori su jednostavno prelepi – još nešto što sam često beležio tokom igre.
Iz ovih lepih dvostrukih aktova, igra se širi kao avantura, ali nikada samo kao avantura. Putem binarnih izbora, ispostavi se da možete istražiti svet i naučiti njegovu mitologiju – saznati o putovanju snovima, vrsti unutrašnjeg putovanja; o posebnoj ulozi radija u toj zajednici; možete naučiti kako se igra cela igra karata pod nazivom Plen, koja dolazi sa svojim oštrim lokalnim varijacijama. I još: možete saznati šta vaša posada misli jedni o drugima, kako se svađaju, pomire i stabilizuju međusobne odnose tokom vremena.
Ovi izbori često oblikuju niz postojanih rituala koji održavaju stvari u pokretu. Između dve lokacije birate gde želite da idete sledeće, na osnovu onoga što ste do tada saznali, i birate koje dvoje članova posade želite da povedete na obalu kad tamo stignete. Zatim slede manje redovni rituali: koga verovati u sporu, ili koga pustiti na brod kada zatraži da se pridruži posadi. Onda igra postaje još šira, dok ne dostigne horizonte.
Nijedan od ovih izbora ne zahteva dugo razmišljanje, i tokom dugog igranja, dobijate mrežu sastavljenu od stotina takvih izbora, čineći svaku partiju igre, svako iskustvo priče, potpuno različitim. Genijalnost je u tome što ovi izbori uglavnom nisu velike, životno bitne zagonetke. To su sitnice, instinktivne stvari, često ono o čemu čak i ne morate da se konsultujete sa sobom pre nego što odlučite.
I šta dobijate iz ovoga? Dobijate igru koja je spremna da istraži sve u svom svetu, i koja će nagraditi vaš interes. Ništa, za mene, nije kristalisalo Saltsea-ov pristup priči kao razgovor koji sam imao u igri sa dva arheologa koji su istraživali pukotinu na strani vulkana. Šta tražite? pitao sam. Na šta gledamo? odgovorili su. Lepa razlika, jer je moje pitanje bilo fokusirano i isključujuće, dok je njihovo bilo otvoreno, radoznalo, čudno demokratsko. Podsetilo me je na divan deo filma „Zero Effect“, u kojem junak, detektiv, objašnjava da je teško tražiti jednu stvar, jer od svih stvari u svetu tražite samo jednu od njih. Ali tražiti bilo šta je lako, jer od svih stvari u svetu, sigurno ćete pronaći nekoliko.
I to sve spaja lik – posada koju naseljavate tokom igre, ljudi koje srećete, putujete sa njima, ostavljate iza sebe, tražite. Priznajem: pomislio sam u ovom trenutku, oh, brzo ću nacrtati karakterizaciju nekoliko članova posade da ljudi dobiju osećaj za stvari i da se završimo. A ipak, to nije moguće – i na čast igri što to nije moguće. Ljudi ovde pružaju otpor jednostavnom opisu uprkos tome što su vrlo bogato koncipirani. Mislim da je to zato što nisu samo ispunjeni potencijalnim kontradikcijama, već su ispunjeni samim potencijalom – postoji širok spektar stvari koje bi mogli biti, i postali, baš kao što se priča sama sastoji iz ogromnog potencijalnog prostora, čiji konturi možda postanu jasnije tokom ponovljenih igara. Tako da čak i najjednostavniji od ovih igrača, na primer, stidljivi, pomalo dugotrajni akademik, nije zaista stidljivi i dugotrajni akademik, toliko koliko je osoba koja se možda našla zarobljena u toj ulozi, ili – možda – voli ograničenja koja ta uloga nameće u svakodnevnom životu. Svi ovde sadrže mnogo toga.
Nastavljate u potrazi za svojom nestalom posadom, dakle, vaša priča se sve više razlikuje od moje sa svakim izborom ostrva, sa svakim treptajem očiju ili spuštanjem usana. Sećanja/Artefakti? Sumnjičav/Curiozan? I neverovatno, kroz sve ove pokretne delove, ceo ovaj faza prostora, moja priča i dalje ima dubok smisao i zapravo vodi ka zaista razornom vrhuncu.
Vrišti/Plači? Prikladno, za mene, Saltsea Chronicles se ispostavio kao priča o izborima kao i priča sačinjena od izbora. Naterao me je da razmišljam o velikim odlukama koje donosim u životu, ali i o odlukama koje oblikuju život, a da čak i ne primetim da sam ih donio. Valovi koji postaju talasi i sve to. Morate igrati ovu igru. Ona je sjajna.
