Beskrajni potencijal žanra naučne fantastike pruža neograničenu slobodu kreatorima, čineći ga savršenim okruženjem za brojne omiljene filmove, knjige i naravno, video igre. Zato ne bi trebalo da čudi što su ljudi iz Amplitude Studios promenili svoj (relativno) realističniji pristup u svojoj prethodnoj igri „Humankind“ i umesto toga su se vratili svom voljenom i nagrađivanom „ENDLESS“ univerzumu za svoje najnovije senzacionalno izdanje, „ENDLESS Dungeon“.
Oznake za „ENDLESS Dungeon“ zvuče kao prava riznica popularnih gejming fraza; roguelite, taktika, proceduralno generisano, odbrana tornja i twin-stick pucačina slikaju ambicioznu i potencijalno konfuznu sliku onoga što igra pokušava da bude. Na čudo, Amplitude je uspela da ostvari ovu viziju i pruži sveže i uzbudljivo iskustvo koje će često izazvati vaš um koliko i vaše palčeve. Iako sve to može izazvati neke sumnje kod obožavalaca 4X strategijskih svemirskih opera iz „ENDLESS Space“ serije, mogu vam obećati da ima mnogo toga što ćete ovde voleti, uz izuzetno pisanje priče za likove, postavku i mitologiju ovog univerzuma.
„ENDLESS Dungeon“ započinje klasičnom naučno-fantastičnom premisom da vaš brod sleti na nepoznatu svemirsku stanicu. Nakon (veoma) kratkog trenutka tugovanja za ostatkom posade, upoznajete Zeda, rok zvezdu naoružanog oružjem, koji vas zadužuje da branite simpatičnog Kristalnog Bota od hordi proždrljivih neprijatelja koji ispunjavaju hodnike napuštene stanice i pronađete put napred. To očigledno nije lak zadatak i svaka vrata koja otvorite mogu voditi ili do spasa ili do pljuvačkih masa odlučnih da pojedu Kristalnog Bota i sve one koji stanu na njihov put. Ali, napredovanje nije samo obično istraživanje i istrebljenje, jer svaki korak napred povećava rizik od pokretanja „talasa“ neprijatelja, koji se pojavljuju sa određenih mesta na mapi i kreću se pravo ka vašem robotu.
Srećom, ne morate se oslanjati samo na svoje veštine pucanja ili veštine vaših saputnika, jer svaka soba na stanici ima čvorove koji vam omogućavaju da izgradite razne kule za jačanje vaše ekspedicije i prorede neprijateljske redove. Kada pronađete „izlaz“, vreme je da izmestite Kristalnog Bota iz njegovog udobnog skrovišta i pratite ga dok se približava vratima, jer je to jedini način da otključate različite četvrti i spratove koje ćete morati osvojiti. Ako vaš tim avanturista padne u bilo kom trenutku, ili ako dozvolite da simpatični Kristalni Bot propadne, vaša igra je gotova. Kao i u svim dobrim rogue-lite igrama, smrt nije kraj i brzo ćete se naći u „Salunu“.
Saloon služi kao centralni prostor „ENDLESS Dungeon-a“, mesto gde ćete moći da predahnete, istražite narativne elemente igre i učestvujete u meta-napretku koristeći jedinstvene resurse koje pronađete kako biste postepeno povećali svoje šanse za preživljavanje. Još važnije, tamo ćete upoznati čitav niz čudnih likova koji su se našli u istoj situaciji kao i vi, da saznate njihove priče i možda ih čak pozovete da vam se pridruže u narednom istraživanju podzemne stanice. Iako ćete na početku imati pristup samo tri lika da popune dva dostupna dodatna mesta u vašem timu, istraživanje stanice i otključavanje blagodeti u Salunu konačno će vam omogućiti da birate iz celog niza od osam likova, svaki sa svojim jedinstvenim pasivnim, aktivnim i ultimativnim veštinama.
Likovi poput Comrade-a mogu postaviti dodatne kule kako bi ojačali odbranu, Blaze može osloboditi navodeće projektile da unište talas neprijatelja, a Shroom može da leči saputnike, što će vam pomoći da produžite svoju avanturu. Oružje koje vaš tim odabere na početku, i zaista ono koje pronađu duž puta, takođe može dobiti bonuse otključavanjem nadogradnji na kiosku u Salunu. Kada ponovo steknete snagu i pribranost, vreme je da se ponovo spustite u stanicu i radite na pronalaženju izlaza za svoju novu „porodicu“.
Nakon što se vratite akciji, svaka vrata koja otvorite kako biste dublje napredovali pružiće vam nekoliko resursa: Nauke, Industrije i Hrane. Industrija će verovatno biti resurs koji ćete najviše koristiti, jer vam omogućava da izgradite kule na različitim mestima u sobama, stvarajući tačke sačekuše ili zone za uništavanje loših momaka koji će pokušati da vas ubiju, zajedno sa Kristalnim Botom. Takođe možete koristiti Industriju za izgradnju generatora resursa u određenim sobama (takođe ciljeve za čudovišta), koji će vam omogućiti da dobijate više izabranog resursa svaki put kad otvorite vrata. Naučni poeni se mogu koristiti za istraživanje novih vrsta kula, neke sa specifičnim tipovima elementarnih šteta, i za nadogradnju onih koje već imate otključane. Hrana se koristi za kupovinu neophodnih medicinskih setova i privremenih nadogradnji za vaše heroje.
Resursi ostaju između četvrti i spratova (nivoa), pa je važno pronaći ravnotežu između izgradnje kula koje su vam potrebne kako biste preživeli i planiranja za budućnost, jer stizanje u četvrt sa praznim džepovima brz je put ka teškom vremenu. Slučajni događaji sa talasima neprijatelja i borbe sa bossovima neće biti jedine opasnosti sa kojima ćete se suočiti u ENDLESS Dungeonu, ali ću to ostaviti da sami otkrijete. ENDLESS Dungeon je surov na svim pravim mestima, ali na sreću nudi i niže nivoe težine za igrače koji možda nisu upoznati sa vrstom igre koja se nudi, ili čak one koji samo žele da dožive narativne elemente bez konstantnog uništavanja.
Ako vam ovo zvuči poznato, to bi moglo biti zato što ste, kao i ja, igrali Dungeon of the ENDLESS od Amplituda još 2014. godine. Iako je to zaista preteča ove igre, ENDLESS Dungeon je mnogo više evolucija kritički hvaljenog iskustva nego nastavak. Pre svega, igra se igra u nešto isometrijskom 3D prostoru sa prelepim renderovanim vizuelima za likove, neprijatelje, lokacije i oružje. Sve, od mračnog osvetljenja u hodnicima do plamenih metaka koji lete iz vaših kula, izgleda fantastično i podržano je izvanrednim dizajnom zvuka. Volim da čujem kako moji likovi nervozno pričaju dok se kroz mračne sobe, koliko i volim da čujem kako zadnji neprijatelj eksplodira samo centimetara od mog izmučenog Kristalnog Bota.
Igra ima i neverovatan soundtrack sa pesmama koje prate vašu borbu protiv vanzemaljaca, ali i neke koje su očigledno inspirisane favoritima kao što su Bastion ili Transistor. Kinematografski delovi takođe su predivno ilustrovani i ispričani kako bi priču igre i obimnu priču ENDLESS Universe učinili malo pristupačnijom za početnike, ali će ljubitelji čitanja kao ja pronaći mnogo toga između raznih rundi. Čak i interakcija između likova u Saloonu uzima inspiraciju iz naslova kao što je Hades, dajući toliko ličnosti njihovim šarmantnim ručno crtanim portretima. Ovim dugim putem želim da kažem da je prezentacija koju ENDLESS Dungeon nudi prilično besprekorna.
S obzirom na to da je ovo twin-stick pucačina, igrao sam koristeći Xbox One kontroler i kontrole su bile brze i odzivne onako kako biste želeli u ovako brzim igrama. Pokušao sam igrati mišem i tastaturom neko vreme, i to je bilo sasvim upotrebljivo, ali toplo preporučujem da igrate s kontrolerom ako možete. Takođe sam naišao samo na nekoliko grešaka dok sam igrao, većina kojih su developeri svesni i istakli su da će biti ispravljeni za lansiranje. Postojao je jedan čudan slučaj u kojem se boss na nivou pojavio, ali je bio nevidljiv, što je rezultiralo mogućnošću da mu nanosim štetu, ali ne i da vidim sekundarnu mehaniku potrebnu da ga oborim zauvek. Iako me je to dovelo do smrti i mojih 40 minuta igre su završeni neugledno, bio sam samo blago frustriran i sledeći put kad sam naišao na bossa, sve je bilo u redu.
ENDLESS Dungeon takođe nudi online multiplayer za do 3 osobe, mada nisam mogao pravilno da osetim ovo tokom mog prvog perioda recenzije. Svakako ću ga isprobati nakon lansiranja, pa ako vam je to važno, obavezno se vratite kada budem imao priliku da ga igram. Na sreću, AI u igri je sasvim sposoban za solo igrače, mada pretpostavljam da će ga zameniti sa nekim prijateljima ili slučajnim internet igračima biti prava zabava. Takođe izgleda da postoji mogućnost kupovine različitih skina za izabrane likove, mada se nisam bavio time tokom mog perioda recenzije.