Ekran za učitavanje uvek je isti u Assassin’s Creed-u. Vaš lik stoji, obučen u odeću svojeg naroda, naoružan do zuba i okružen praznim prostorom. Bezbojni digitalni pejzaž nestaje u daljini. Pritisnete palac prema napred i on počinje da trči. Šta preostaje osim trčanja? I tako trčite.
Zadrhtim kada pomislim koliko ukupno sati sam proveo zarobljen u ekranima za učitavanje Assassin’s Creed-a, trčeći. Šest? Osam? Možda pola dana, buljeći u ekran, gledajući čoveka zarobljenog u digitalnoj konstrukciji unutar digitalne konstrukcije, beskrajno trčeći i ne stižući nikuda.
Ovaj niz za učitavanje funkcioniše kao i ponavljajući element i adekvatna metafora za serijal Assassin’s Creed. Svaka igra je prostrana digitalna konstrukcija koja me šalje da trčim u svim pravcima, ali često me ostavlja u nedoumici da li zaista nešto postižem.
U svojim najboljim trenucima, igre Assassin’s Creed pružaju divan način da se ispuni vreme. Nude primamljivu vrstu istorijskog turizma: posetite egzotične zemlje daleko odavde; popnite se na vrhove najviših nacionalnih spomenika; upoznajte zanimljive istorijske ličnosti i ubijte ih.
Assassin’s Creed IV: Black Flag, više nego bilo koja prethodna Creed igra, dolazi do raskršća između najboljih karakteristika serije i njenih najgorih navika. To je ogromna igra, šaljiv morski čaša gusara koja stoji prazna i traži da je ispunite, kap po kap, svojim vremenom i pažnjom. Ako ne i najbolji simulator pirata koji sam ikada igrao, svakako je najlepši estetski.
Ali podjednako često kao što bih se veselo vozio plavim morem, prolazio bih kroz iste nevažne zadatke Assassin’s Creed-a kroz koje sam prošao već desetine puta ranije. Gde leži srce ove serije? Nakon šest godina i sedam igara, da li smo bliže nečemu što liči na odredište? I da li je to odredište – zajedno sa opširnim kontinuiranim zapletom i pozadinom koji ga podržavaju – uopšte neophodno ili bi ova igra mogla jednostavno biti o piratima?
Sam Assassin’s Creed se ponekad čini zarobljenim u tim ekranima za učitavanje, nesiguran gde trči ili zašto.
Black Flag priča priču o Edwardu Kenwayu, (seksi) privatniku iz 18. veka koji je plovio Karibima i (seksi) avanturisao se kroz Zapadni Indijan. Ova igra je čista istorijska fantastika. Nazovite je Simulator Vrelog Pirata 2013.
Baš od početka, Black Flag izgleda da je pažljivo naučio iz mnogih neuspeha svog prethodnika, Assassin’s Creed III iz 2012. godine. Ta igra je započela sa dugim prologom u kojem ste kontrolisali oca budućeg protagonistu Haythama Kenwaya. I tako se povlačilo, zamorno postavljanje za preokret koji jedva da je vredelo čekati. Nasuprot tome, u Black Flag ćete biti na brodu gusara za nekoliko minuta i baviti se pravim piratstvom u prvih nekoliko sati. Edward Kenway iz Black Flag-a može biti otac budućeg Haythama iz III-a, ali početak Edwardove priče, srećom, ne tiče se pozadine ili porekla.
Igra počinje tako što nas baca u Edwardove čizme dok upravlja nesrećnim piratskim brodom, a zatim ga postavlja da ubije izdajničkog člana Zapadnoindijke Poglavlje Assasinove Gildije, Lokal 104. Večiti huligan, Edward preuzima odeću svog žrtve i odlučuje se za dostavu posla kojeg je preminuli Assasin radio, preuzimajući identitet čoveka kako bi dobio plaćen. Stvari ne idu prema planu i tako počinje Edwardova duga i krivudava putanja od razbojnika do bratstva.
Edwardova priča je haos, ali to je haos koji je dovoljno šarmantan da ublaži trapavost. On je najnerado učlanjen u Assasinovu uzročnost i klan – igra počinje sa ikoničnom odećom iz praktičnih razloga i treba mu dobrih desetak sati da čak i okrutno pomogne Assasinima u njihovoj neprestanoj borbi protiv ambicioznih Templara.
Priča, koju potpisuju Darby McDevitt, Mustapha Mahrach i Jean Guesdon, često deluje kao vrsta zakrpe koju biste očekivali da pridržava igru sa ovako mnogo pokretnih delova. Raspoređena ili ne, ima svoje trenutke. Pirat Crnobradi – koji je, puno (neverovatno) iskrena, daleki rođak moga – ukrade nekoliko scena dok mu se unutrašnji demoni izliju na površinu. Uživao sam u čudnom razgovoru, kao što su dva čuvara koji razgovaraju o tome kako je, kad bolje razmislite, „švercer“ zaista čudna reč. I iako istorija nalaže da je flota pasa s kojima Edward trči uglavnom sastavljena od muškaraca, žene nisu potpuno zanemarene – legendarni dame mora Anne Bonney i Mary Read povremeno se umešaju u celu tu mušku ekipu, uvek na dobrodošle načine.
Stvari počinju da se raspavljaju prema kraju, kada, kao što često biva u ovim igrama, počnem da razgovaram, jurim i ubijam niz neprijatelja i saveznika čija imena, pripadnosti i značaja za zaplet ne mogu da držim u glavi. Edwardova linija lika tumara prvih nekoliko desetina sati igre, a zatim trči ka ciljnoj liniji. Njegova kulminacija se osećala suštinski žurbenom, iako je finale bilo dovoljno dobro izvedeno da me navede da se sećam likova koje nisam često doživljavao.
Sa druge strane vremena nalazi se današnja priča Black Flag-a, još jedna poznata zamisao u Creed franšizi. Igre su postavljene kao dvodelne, sa likom u sadašnjosti koji koristi unapređeni VR uređaj da putuje u DNK predaka igre, glavnih istorijskih likova igre.
Zahvaljujući događajima na kraju Assassin’s Creed III, Black Flag nužno prebacuje igrače iz perspektive prethodnog protagoniste današnjeg vremena, Desmonda Milesa, u tihu perspektivu istraživača u prvoj osobi koji radi u studiju za razvoj igara. („Piši ono što znaš“, kako kažu.)
Ah, ali to nije samo bilo koji studio za video igre… to je zli studio za video igre koji vode Abstergo, korporativno lice zlonamernih modernih Templara. Ova očigledna doza meta humora – Abstergo Entertainment se nalazi u Montrealu, baš kao i glavni razvojni studio za Black Flag, Ubisoft Montreal – ponekad je slatka, ali često preslatka. O, kako sam se namrštila dok mi je lik predstavljao trejler igre sličan onom koji je Ubisoft zapravo premijerno prikazao pre E3 ove godine. Već previše razmišljam o razvoju igara, Ubisoft. Samo želim da se pretvaram da sam gusar neko vreme.
Lore kapljice i otkrića u sadašnjem vremenu verovatno će razočarati one koji su se nadali da će videti neka veća otkrića nakon gotovo apokaliptičnog kulmina Assassin’s Creed III. Pojavljuju se neka poznata lica, ali veći deo vašeg vremena provodićete lutajući oko studija za razvoj igara, upadajući u kompjutere svojih kolega putem hakovanja minigamea koji variraju od zabavnih do frustrirajućih, do Frogger.
Uvek sam osećao naklonost prema komplikovanoj sadašnjosti Assassin’s Creeda, mada priznajem, kako je John Teti primetio u svojoj recenziji Assassin’s Creed III, da „tehno-duhovni koncept serije je bezukusni kreker na kojem počiva kikiriki starijih vremena“. Uglavnom, stvari u sadašnjosti se osećaju umirenijim i opcionalnim u Black Flag-u, što je korak u pravom smeru.
Dok su prethodne igre Desmonda zadužile za komplikovane izazove platforminga i čak i malo borbe, Black Flag vas jednostavno tera da istražujete radne stolove svojih kolega i otkrivate kolekcije ako želite. Kako se završava svaka od nekoliko obaveznih desetominutnih pauza za objašnjenja, vaša prijateljska Abstergo vođa vas obično hita nazad u vašu mašinu za još morske avanture. Biste li ljubazno se vratili u VR mašinu i nastavili vašu izvanrednu piratsku avanturu? Naravno, rado bih to uradio!
Radujem se povratku u Karibe, jer, pa, igra je veoma zabavna za igranje. Black Flag je najmekanički sigurna, čvrsto dizajnirana igra u seriji. Sve funkcioniše u skladu mnogo harmoničnije nego ranije, posebno kod grube, neravne Assassin’s Creed III. Upravljanje inventarom, nišanjenje, šunjanje i mačevanje sve deluje usklađeno više nego ikada. I dva glavna igračka stuba serije – parkur po krovovima i skrivanje – mnogo bolje funkcionišu ovde nego ranije, uglavnom zbog promišljenog, dobro izvedenog dizajna nivoa.
U Black Flag-u postoje tri velika grada, svaki znatno manji od bilo koje prethodne igre, ali svaki je dobro dizajniran za akrobaciju po krovovima. Mnogi isti ljudi koji su radili na Black Flag radili su i na četvrtoj igri u seriji, Revelations, čiji prostrani setting Carigrada je bio najlepši i najbolje dizajniran grad u seriji. Gradovi Black Flag-a – Havana, Kingston i, manje, Nassau – svi su suštinski skate parkovi dizajnirani za skakanje, penjanje i ljuljanje. U svakom trenutku, nekoliko lakih „staza“ se pruža u više pravaca i prelazak sa jedne strane grada na drugu često je veoma zabavan kako za izvođenje, tako i za gledanje.
Black Flag prenosi poboljšani, usavršeni set veština protagonistu AC III, Konoru – Edward će vešto skakati s krova na vrh drveta i natrag, pokretan desnim okidačem, ali nikada ne skačući sa velike visine osim ako mu to ne naredite. „Creed igre nikada nisu kontrolisane mnogo bolje od skoro obučenog psa“, primetio je moj šef Stiven prošle godine, i to važi i za Black Flag. Edward će i dalje trčati po zidu kada želite da trči kroz vrata. To će se često događati i i dalje je iritantno. To rečeno, Edward je najpristojniji pas koji je serija ponudila, uglavnom zato što su konačno postavljeni nivoi koji iskorišćavaju poboljšane kontrole.
Jaki dizajn nivoa još je primetniji (i dobrodošao) tokom misija prikradanja, kojih ima desetine. Prikradanje u Black Flag-u je daleko iznad prethodnih igara u seriji. Priznajem, to nije posebno visoka lestvica, s obzirom na često loše prikradanje u prethodnim Creed igrama. Ali Black Flag često deluje kao sedam desetina pravog igre prikradanja, što smatram komplimentom. Proveo sam mnogo sati veselo napadajući iz senki, označavajući i prateći neprijatelje i čisteći teren od neprijateljskih zgrada, a da ne izazovem nikakve alarme. Postizao sam mnogo uspeha dok se suočavam sa najtežim izazovima prikradanja u igri, što ne mogu da tvrdim za nijednu prethodnu Creed igru.
Uprkos tim poboljšanjima, Black Flag često se oslanja na loše navike serije u dizajnu misija, sa frustrirajućom učestalošću. Nema, srećom, nikakvih progonjenja kao što je prošlogodišnje nezaboravno proganjanje Charlesa Lee-a. Ali i dalje ima previše misija „prati/špijuniraj“, bolje poznatih kao dno bačve Assassin’s Creed tipova misija.
„Prati ove ljude“, igra mi govori, već četvrti put u jednom satu. I tako pratim ljude, držeći se izvan vidokruga, dok ne stignu do određenog mesta. „Poslušaj razgovor“, igra mi zatim govori, oko njih projektujući svetlucav radijus unutar kog moram ostati. Ljudi ponovo počinju da hodaju. Koliko sam puta obavio ovaj zadatak u igri Assassin’s Creed, pitam se dok se trudim da ostanem u koraku. Koliko sam puta pogrešio, samo da bih proces ponovio, slušajući isti razgovor iznova i iznova? Koliko više ovih mini-paklenih situacija moram podneti pre nego što Ubisoft konačno izbaci ovaj iscrpljujući, grozan i ludilo izazivajući zadatak iz svojih igara?
A ipak, samo nekoliko minuta kasnije, na čelu broda Edwarda, „Jackdaw“, delfini skaču sa pramca, moja ruka na kormilu i oči uprte u horizont. Bez obzira na svojstva koja može steći i izgubiti na kopnu, Black Flag je najbolji na otvorenom moru. Edward urla naredbe svojoj posadi, bodreći ih da idu dalje kroz more olujno i mirno. Jedinstvena nautička lepota igre može biti izuzetno evokativna: dok gledate kroz svoj daljinomar u daljinu, bljesak munje osvetljava jedra smrtonosnog ratnog broda Man of War, koji se pojavljuje na horizontu. Dolazi po vas.
Posebno priznanje ide glavnom umetničkom direktoru serije, Rafaelu Lakostu, i njegovom timu, koji su uspeli dosledno uhvatiti prelep, ljubičasto-crni misterij najbolje piratske fikcije. Black Flag manje izgleda kao rekreacija 18. veka Kariba, a više kao sanjarska, fantastična verzija istih. Dugo sam smatrao da je klasik iz 90-ih godina od LucasArts-a, „The Secret of Monkey Island“, najlepša piratska igra koju sam ikada igrao – zvezde iznad i pesak ispod, narandžasti prozori koji svetle protiv duboko plave noći, palmi koje se povijaju na vetru:
To je divna igra, kako na konzolama trenutne generacije (pregledao sam verziju za PS3), tako i na konzolama sledeće generacije. Proveo sam jedno popodne u kancelariji Ubisofta igrajući verziju za PS4, i imaće više misli o toj verziji na Kotaku veoma brzo. Ukratko: ovaj video nije zavodljiv, i iako je igra ista na oba načina, izgleda veoma lepo na PS4, kao što će najverovatnije izgledati na Xbox One i na PC-u, mom izboru platforme za prethodne Creed igre.
Svaki put kad Edward dođe do kormila „Jackdaw“-a, njegova posada izvodi uzvik oduševljenja. Volim kad se to dogodi. I ja sam srećan što sam opet ovde, drugovi! Jargon koji on i njegova posada koriste – „Pusti vrhove i kraljevske jedara!“ „Smanjite jarbole na vetar!“ – dolazi iz beskrajnog rezervoara zabeleženih dijaloga i retko nije uspeo da mi izmami osmeh na licu. Tokom sunčanih dana, dok „Jackdaw“ plovi smirenim vetrom, mornar može povesti posadu u bilo koju od mnogih periodskih morskih šantija. Ove pesme mogu biti moj omiljeni od mnogih malih dodira u Black Flag.
Borba između brodova je jednako uživljena kao istraživanje na moru, ako ne i više. Sistemi usmeravanja topova uvedeni u Assassin’s Creed III značajno su unapređeni i izgladili se ovde – kada dođe vreme da se suočite sa neprijateljskim brodom, „Jackdaw“ se pretvara u višeprongovu mašinu smrti nešto kao akvatični B-17 Flying Fortress; „Memphis Belle“ sedam mora. Uključuje se uzbudljiva muzička partitura Bryana Tylera – mandolinska/violinska kopija Hansa Zimmera za temu „Pirati s Kariba“ – i počinju da lete bombe i topovski meci.
Nakon što oslabite neprijateljski brod, bićete u prilici da ga ukrcate. Pritisnite dugme i „Jackdaw“ će se zaključati s neprijateljem. Vaša posada će baciti kuke za vezivanje kako bi spojila dva broda, stvarajući slobodno lebdeći džungla-džim jedara, konopaca i paluba, na koje će se proliti prepirka između vojnika i pirata.
Ukrcavanja na brodove su retko manje od fantastičnih; to je izvanredno dostignuće programiranja i sjajan trenutak video igre. Nakon što se zaključate s neprijateljskim brodom, Edward se može lansirati u najviše jarbole „Jackdaw“-a, skačući preko na drugi brod pre nego što skoči s njihovog gnezda vrane na kapetana. Ili se može „Tarzanovski“ ljuljati na konopcu, spustiti se na glavnu palubu sa pištoljima i mačevima u pripravnosti. Napao sam desetine brodova dok sam igrao Black Flag, i napadaću desetine dok se ne umorim od toga.
Assassin’s Creed igra ne bi se osećala potpuno bez sporednih zadataka i skrivenih aktivnosti, i Black Flag svakako ispunjava sve što serija zahteva. Zapravo, nudi mnogo više nego što je potrebno. Među velikodušnim ponudama je opsežan višekorisnički deo igre, koji sam imao priliku da isprobam sat i po vremena u sedištu Ubisofta u San Francisku. Uživao sam u vremenu provedenom u njemu – višekorisnički mečevi se uglavnom igraju kao smrtonosna igra skrivača, s nekim zabavnim kooperativnim opcijama dodatim za novu igru. Međutim, ne osećam da sam proveo dovoljno vremena u višekorisničkom režimu da bih ga snažno utkao u ovu recenziju. Ako i kada budem mogao da provedem više vremena s višekorisničkim režimom nakon izlaska, podeliću više suštinskih misli. Za sada: zabavno je, ali to nije glavni događaj.
Tokom poslednjih nekoliko godina, kampanje Creed igara su nabujale do Tetsuo Shima-like proporcija, često postajući nerazumljive, sporadične kolekcije sporednih zadataka, sistema izrade, mini-igara, društvenih i mobilnih igara i otključanih dodataka. Zahvaljujući pristojnoj količini isecaka, rezova i pojednostavljenju, Black Flag – igra koju nikada ne bih nazvao „fokusiranom“ – ipak je usredsređenija igra od recentnih unosa u seriji.
Promene i brisanja gotovo su potpuno na bolje, i postoji novo osećanje smisla za mnoge sisteme izrade i predmeta koji ostaju. Lovićete životinje ne samo zbog želje da sakupite krzna, već i zato što njihove kosti i kože omogućavaju Edwardu da izradi bolje futrole i oklop, povećavajući njegove ofanzivne i defanzivne sposobnosti. Morski šantiji zamenjuju almanahske stranice kao plutajuće stvari koje jurite po krovovima, ali vredi ih juriti jednostavno zato što su šantiji sami po sebi toliko zabavni za slušanje.
Ipak, ostaje toliko nepotrebnih stvari i detalja da će posvećeni potpunista verovatno osećati istu pretrpanost Black Flag-om kao i bilo kojom prethodnom igrom u seriji. Nakon završetka priče, nakon što sam proveo 34 sata igrajući jednokorisnički deo, moj brojač završenosti je na 65%. Postoje blaga koja još nisam pronašao, skrivena ostrva koja nisam pronašao, potonuli brodovi koje još nisam istražio, legendarni brodovi koje još nisam borio i nadogradnje koje još nisam otključao. Mogao bih lako da posvetim još deset sati ovoj igri, i sumnjam da bi se zasitila.
Sistem Black Flag-a sa nagradama i korisnim stvarima za izradu jednako je zavodljiv ovde kao što je bio kada se pojavio u Far Cry 3 prošle godine. Godinu dana nakon te igre, počeo sam da dovodim u pitanje njenu đavolsku efikasnost. Ovde sedim, igram igru do tri ujutro, sve zato što moram da zaradim dovoljno novca da kupim jači čamac. Treba mi jači čamac kako bih mogao da harpuniram dovoljno morskih pasa da nadogradim svoj oklop, i treba mi oklop kako bih mogao da primim više štete kada pokušam da se ukrcam na taj Ratni brod. Trebam ukrcati Ratni brod kako bih dobio više metala, koji mogu koristiti da ojačam trup svog broda, kako bih mogao da se suočim s tvrđavom…
Black Flag neprestano ukrašava sebe bonus ciljevima, društvenim zadacima i procentima završenosti koji bi prešli oči čak i najučenijem piratu. Igre serije se čini da su zavisne o UI zbrki, tekstovima i ikonama na ekranu koje deluju kao mesožderske digitalne mrave koji inficiraju inače estetski predivnu igru. „Skor! Procenat! Ažuriranje statusa!“ ovi iskačući prozori objavljuju, zagađujući ekran tekstom, društvenim očitavanjima, izveštajima, mapiranjem kontrole, kontekstualnim promptima, ikonama mape i svakovrsnim drugim bljeskajućim komadima i delićima. Srećom, možete isključiti elemente UI-a, ali podrazumevana postavka često se oseća kao način na koji je igra trebala da se igra.
Često ima trenutaka u Black Flag-u kada uživam istovremeno pitajući se zašto uopšte uživam.
Dok sam istraživao sadašnji trenutak Abstergo Entertainment, naišao sam na niz e-mailova koji su se kružili među višim članovima studija. U njima su razmatrali moguće postavke za nove igre, primamljivu listu koja je uključivala trinaesti vek u Egiptu, Francusku revoluciju pa čak i Leto ljubavi 1967.
Ovde su bila pola ducata članova fiktivne kreativne elite studija, otvoreno razmatrajući nove postavke i likove na koje se mogu usredsrediti sledeći put. Šta se prodaje, pitali su. Šta ljudi žele da igraju? Da li žele da budu vojnici, koji se bore zajedno s Ivanom Orleanskom? Ili špijuni, koji pomažu ustanak u srcu Francuske revolucije?
Čitajući te fikcionalne e-mailove, primetio sam senke stvarne borbe Ubisoft-a sa ovom serijom. Da li je vreme da se ove igre posvete čistoj istorijskoj avanturističkoj turizmu? Trebaju li da nastave sve komplikovaniju priču o tehno-avanturi i globalnoj zaveri koja traje vekovima? Da li svaka fikcija igre mora biti povezana sa prethodnom, ili bi igrači jednako srećno prihvatali drugu zasebnu avanturu svake godine – ove godine Edward pirat, sledeće godine samuraj, godinu dana kasnije detektiv iz 1950-ih? Ako bi celokupni materijal o Templarima/Ubicama bio uklonjen iz serije, da li bi većina igrača zaista to propustila?
Black Flag često deluje kao dve igre: jedna, piratska igra u kojoj možete udariti svoj brod u neprijateljski brig pre nego što skačete na njihovu palubu. Druga, standardna Assassin’s Creed igra, u kojoj pratite tipove ulicom, dešifrujete vrednu lozinku i prošlost i skačete s građevina u gomile sena. Prva igra deluje uzbudljivo, sveže i ponekad senzacionalno zabavno. Druga igra deluje sve umornije.
Kao i mnogi likovi koji nastanjuju njen svet, Black Flag se čini voljnim da se oslobodi ostatka svog nasleđa i slobodno leti. To je značajno poboljšanje za seriju Assassin’s Creed, prelepa digitalna zabava koja se sa izvanrednom redovnošću ostvaruje u skladu s prevelikim ambicijama. A ipak, evo me, još uvek zaglavljen u tom metaforičkom ekranu za učitavanje, trčeći napred pitajući se da li zaista idem bilo gde.
Bar sam ovog puta obučen kao pirat. Za sada, to je dovoljno.