Današnja NHL liga se sve više fokusira na brzinu, veštinu i mladost. Sa 30 godina, menadžeri se pitaju koliko igrač još ima pre nego što krene veliki pad. Izdržljivi veterani se otpuštaju iz ugovora i zamenjuju mladim igračima na ugovorima početnika koji mogu raditi stvari sa pločicom koje će vas ostaviti bez daha. Ali, ako smo nešto naučili od nedavnih šampiona Stanley Cupa, to je da postoji mesto za staromodni hokej i prisustvo veterana.
Isto važi i za NHL seriju video igara hokeja. Više ne igrate NHL, igrate „Chel“. Vaš zaštitni uložak za usta više ne ide u usta da zaštitite zube, to je igračka za žvakanje. Za nekoga ko će napuniti 40 godina pre kraja naredne sezone, to je balans između ljubavi prema igranju – koje je bolje u NHL 21 nego ikad ranije – i mržnje prema trikovima usmerenim ka mlađoj publici. EA Vancouver možda nedavno fokusira na upadljive stvari, ali i dalje obraća pažnju na stari način.
Kao i većina godina, EA Vancouver se fokusirala na nekoliko specifičnih modova i mehanika za NHL 21. Velika prodaja ove godine u smislu modova bili su uvod u HUT Rush, i prepravljen Be a Pro mod. Mod Franchise Mode dobio je promene u iskustvu trgovine prelaznog roka, a Svijet Chela je dobio rangirane sezone za igrače da istraže.
Sa strane igranja, NHL 21 je došao sa novim dekovima, funkcionalnim i fantastičnim, i poboljšanom veštačkom inteligencijom za odbranu, napad i golmane. I dok su novi modovi i karakteristike uvek zabavni, ažuriranja igranja su osnova dobre NHL igre.
Moj glavni mod je Be a Pro. U NHL 20, igrao sam do šeste ili sedme sezone tokom stotina sati. To iskustvo je nedostajalo na mnogo načina, pa sam bio uzbuđen da se zaronim u Be a Pro u NHL 21 i vidim kako su stvari promenjene.
Odmah na početku, Be a Pro sada ima određenu narativnu komponentu. Kinematografije prikazuju vašeg agenta koji radi intervju u vaše ime, govoreći o vašem potencijalu i nadolazećem draftu. Tokom karijere ćete se često sastajati sa saigračima, trenerima, generalnim menadžerom, medijima i vašim agentom dok gradite odnose i razvijate reputaciju kod navijača (vaš brend), upravljanja i saigrača. Svaki razgovor može uticati na vašu reputaciju, a povećanje u jednoj od kategorija može dovesti do prilika koje vam možda ne bi inače bile ponuđene, kao što su saigrači koji češće dodaju pločicu jer ste išli na kuglanje.
Igrači takođe mogu zarađivati specijalne i karakteristične poene kako bi prilagodili svojeg profesionalca i zaradili novac za kupovinu kozmetike, poput skutera. To je u teoriji u redu, ali nisam siguran zašto moj profesionalac koji ima skuter – ili sportski automobil, ili šta god – utiče na atribute. Tu je ovo postalo malo izazovno za mene.
Pre i tokom utakmica, igrači će biti izazvani od strane svog trenera i saigrača da ispune zadatke i mogu odabrati da igraju sigurno ili im obećati velike rezultate, poput postizanja gola. Uspeh će poboljšati vašu reputaciju, ali neuspeh će je smanjiti. Divno je obećati gol i ostvariti ga, ili čak igrati sigurno i osigurati pobedu. Na te načine, EA Vancouver ima početak nečega zanimljivog u rukama, ali trenutno je malo dimenzionalan.
Nisam siguran zašto moji saigrači žele da branič igrač tipa „stay-at-home“ postigne tri poena umesto da možda blokira udarce ili izvede snažan udarac. Smiješno je da trener stavi prirodno centra na krilo i očekuje da pobedi na izbacivanju pločica. Osim toga, i dalje me pitaju da uradim stvari koje trener nikada ne bi tražio od igrača, poput izvođenja određenog deka. Potrebno je više dubine u povratnim informacijama, i treba uzeti u obzir tip igrača i poziciju. NHL 21 pretpostavlja da svi žele biti superzvezde i oslanja se na tu teoriju kada su u pitanju izazovi i povratne informacije. Malo se pažnje posvećuje igračima koji žele prihvatiti suptilnije aspekte hokeja.
Zaključak iskustva Be a Pro su dodaci u prezentaciji. EA Vancouver je napravio pomak kada je NBC otišao, a Ray Ferraro je preuzeo sa Jamesom Cybulskim. Ove godine, prezentacija je očigledno dobila neke nove izglede sa prepravljenim Be a Pro modom, ali nastavlja da napreduje sa komentarima. Ray i James se čini da imaju više linija, kao što se i očekivalo, ali sada imaju i žensko prisustvo u komentarima. Carrlyn Bathe će se povremeno javiti, iako je samo gost i to ne tako često. To je mali korak u dobrom pravcu, ali nije dovoljno, pa se nadam da će biti bolje u NHL 22.
HUT Rush je novi mod koji je predstavljen u NHL 21 i sličan je modu Threes, ali sa više svetlucavosti. Igrači mogu brzo da se uključe u ovaj HUT mod i završe izazove usmerene na ofanzivnu kreativnost. Što je vaša kreativnija metoda postizanja golova, to više poena zarađujete. Kako zarađujete poene, otključavaćete nove nagrade koje možete koristiti tokom celog iskustva sa HUT-om.
HUT Rush me nije impresionirao. Razumem šta je EA Vancouver pokušavao da postigne, ali HUT mi ne privlači pažnju, bez obzira koliko želim da volim taj mod. Jednostavno nisam zainteresovan za meljanje za najbolji tim ili trošenje novca da napravim tim koji će biti zastareo u NHL 22. Stoga mi svrha HUT Rush-a nije jasna. Nagrade nisu privlačne, pa zašto provoditi vreme u tome? Uživam u pokušajima da nizom dekova postignem gol stilom, ali to mogu raditi u Threes modu, ili u jednom od režima vežbanja, ili bilo gde drugde.
I dok HUT Rush deluje kao promašaj, Franchise Mode je već bio na dobrom mestu i EA Vancouver je postigao veliki uspeh sa unapređenjima u vezi prelaznog roka. U potpunosti sam se stavio u GM ulogu pokušavajući da popravim Toronto Maple Leafs. Kako smo se približavali roku, izgledalo je da smo konkurenti, pa sam pristupio danu prelaznog roka u potrazi za dubokim RD i dubokim napadačem. Ime Dustina Byfugliena je bilo na listi i odmah sam počeo da radim na tome da ga dovedem, trkajući se sa vremenom dok sam razmatrao da li da dam pikove na draftu i perspektive kako bih osvojio Stanley Cup, nešto što je vlasnik zahtevao. Neko drugi je dobio Byfugliena, ali ja sam nekako otišao sa prvim i drugim krugom drafta, a nisam ništa izgubio sa svog rostera. Ceo prelazni rok je bio uzbudljiv i vešto sklopljen. Bilo je osećaja hitnosti u vezi celog procesa.
Prava zvezda NHL 21, kako i treba da bude, je igranje. Ono što su morali da urade kako treba, EA Vancouver je apsolutno uradio kako treba, i ne govorim o dekovima. Sveukupno iskustvo igranja u NHL 21 je bolje nego što je bilo u NHL 20, i čak je i to bilo prilično dobro.
AI odbrambenih igrača su mnogo više slični ljudima u donošenju odluka. Oni se manje povlače i više se približavaju, presecajući ulaske u zonu i generalno dajući igraču manje vremena da razmišlja. Napadajući, primećujem da moji saigrači postaju otvoreni za prolazne dodavanja ili traže otvorene prostore u ofanzivnoj zoni. Kontrole golmana se ne čini da su se mnogo promenile – ako uopšte – ali veštačka inteligencija i animacije su poboljšane. To je primetno pre svega u gužvama ispred mreže gde poboljšane animacije omogućavaju golmanima da reaguju brže i uhvate slobodne pločice na svom gol-liniji.
Na kraju, za igrače najvišeg nivoa veštine, postoje dekovi poput The Michigan ili The Kucherov, kao i nekoliko za nas igrače „donje šestorke“, poput čipovanja pločice pored table ili oko igrača. Ako ste prosečan igrač, The Michigan dek NHL 21 će biti ograničen na gledanje Nashera, ali moram priznati da postoji dobar miks upadljivih i funkcionalnih dekova za igrače svih nivoa veštine.
Nisam staromodan kao treneri i generalni menadžeri koji i dalje čine veliki deo NHL, ali sam staromodan u tome što sam odrastao u osamdesetim i devedesetim godinama i cenim tvrd hokej odigran na pravi način više nego upadljive dekove koje možda vidite jednom u sezoni. Srećan sam što imam narativ u Be a Pro modu, ali to je samo 10 procenata onoga što bi trebalo i verovatno će biti kada se EA Vancouver bude pozabavio pravilnim razradom. Volim dekove koliko i sledeća osoba, ali ne na uštrb čvrstih osnova igranja. EA Vancouver je pokušao da prodaje dekove, kozmetiku i ideju da budete superstar, ali ono što je meni, čoveku staromodnog hokeja, rezoniralo su osnovna unapređenja igranja.
