Hladna, siva zora u vlažnom prolazu na East End-u. Pored praznih flaša pića i buradi sa trulim haringama leži raštrkan, raščupan minotaur, cilindar pomaknut sa strane, a rogovi prekriveni prljavštinom od nedelju dana. Otvara zamućeno, krvlju natopljeno oko prema jutarnjem nebu, sunčevi zraci trenutno zasenjeni ekstravagantnim vazdušnim brodom koji prolazi. Para šišti dok grad ustaje, a minotaur s budi svoje telo kako bi se suočio s još jednim danom u Londonu.
„Sovereign Syndicate“ je RPG s narativom smešten u steampunk viktorijansku verziju Istočnog Londona. Crpi inspiraciju za gejmplej od izometrijskih CRPG-ova bez borbe, poput „Disco Elysium“, fokusirajući se na likove i odnose kao sredstvo napretka umesto borbenih veština. Sa tri protagonista, višestrukim ishodima priče, ova igra stvara intrigantnu, isprepletenu priču koja vas privlači i drži prilepljenim za ekran do samog kraja.
Svet „Sovereign Syndicate“ je pun mitskih bića, ali čvrsto ukorenjen u sociopolitičkim tradicijama steampunka. Vukodlaci predstavljaju pretnju i društvenu klasu, pri čemu su oni zaraženi licantropijom odbačeni i smešteni u „Containment Zone“ svakog punog meseca. Tehnološki napredak se sukobljava s kapitalističkom moralnošću: dok su bogati ljudi često augmentirani mehaničkim delovima tela, radnici se takmiče sa parnim automatima za skromne zarade. Svet je drzak i nepristojan, prepun krađe, kockanja, droge i opšte prevare. Građani ovog Londona traže utehu u opijumskim jazbinama, bordelima i podzemnim arenama za borbe pasa, pokušavajući da izvuču što više radosti iz svojih života.
Iako ovo crta prilično mračnu sliku, „Sovereign Syndicate“ je daleko od sumornog. Prigušena paleta boja ovog sveta često je obogaćena bogatim bojaama ili dinamičnim vinjetama, a likovi koje srećete tokom istraživanja su raznoliki i ekscentrični. Veći deo igre ćete šetati različitim ulicama Londona i razgovarati sa lokalnim stanovnicima. Postoji glavna priča o rešavanju misterije ubistva, kao i brojni lični zadaci koji uključuju prikupljanje predmeta ili korišćenje veština svojih likova da reše drame.
Tri protagonista u „Sovereign Syndicate“ svaki dolaze sa svojim tarot špilom koji predstavlja njihove veštine i osobine ličnosti. Veštine su podeljene u četiri aspekta koji odgovaraju špilovima Minor arcana, poput Mačeva i Štapova. Odabir dijaloških opcija koje se odnose na određenu veštinu nagrađuje vas odgovarajućim „humorom“ (tj. xp), što znači da ćete stalno poboljšavati veštine koje preferirate koristiti.
Uspešno završavanje skill check-a može nagraditi Major arcana, koji dodaje osobinu ličnosti vašem liku (kao što su Kreativnost ili Osvetoljubivost) i otključava povezane opcije u dijalogu. Takođe možete uticati na pogled na svet svakog lika tako što ćete promeniti količinu Nade koj imaju, koja se može dobiti biranjem optimističkih radnji. Različiti nivoi Nade otključavaju pozitivne ili depresivne putanje za zadatke. Ovi sistemi zajedno rade tako da svaka interakcija izgleda važno u oblikovanju protagonista u jedinstvene, verodostojne likove tokom vašeg igranja.
Počeo sam svoju avanturu u „Sovereign Syndicate“ kao Atticus Daley, minotaur iluzionista s problematičnom prošlošću, ukusom za džin i sklonosti nagomilavanju. Od samog početka, narativ ide u mračnom pravcu: Atticus pokušava da se napije do smrti u prljavom prolazu Beggar’s Lane. Pošto nije uspeo u svom pokušaju, nađe se odgovornim prema misterioznom Masked Stranger-u i povučen u opijumsku jamu, gde ga ohrabruju da se seti traumatičnih sećanja i konačno pokuša da reši svoju sramnu prošlost.
U sledećem poglavlju, upoznao sam lukavu Claru Reed. Iskusna pevačica koja se amaterski bavi seksualnim radom, priča Clare počinje na raskošnom vazdušnom brodu lokalnog milijardera kiklopa Lorda Braxtona. Ona zabavlja Braxtona i njegov krug udvarača u bordelima Velvet Rose u pokušaju da prikupi sredstva za bekstvo iz Londona i započne novi život u inostranstvu. Međutim, Clara, njeno saosećanje je primorava da prvo istraži nedavnu seriju ubistava koja se pripisuje „The Courtesan Killer“, a žrtve uključuju bivše kolege.
Poslednji protagonista u „Sovereign Syndicate“ zapravo je dvojac. Teddy Redgrave je crvenobradi dvoranski ratni veteran i izuzetni inženjer, čiji robot saputnik Otto predstavlja i prijatelja i pomoćnika. Teddy i Otto rade kao lovci na čudovišta, štiteći stanovnike Londona od opasnih stvorenja poput prevelikih pacova sa štapovima i pobunjenih vukodlaka. Kada Teddy sazna da će mu četvrt biti srušena u ime ekonomskog napretka, on i Otto traže lokalnog kriminalnog genija Molly O’Malley da vide šta mogu učiniti kako bi zaštitili svoj dom.
Svako poglavlje počinje sa podsetnikom gde se priča trenutnog lika završila pre nego što vas pusti da istražujete Istočni London po vlastitoj volji. Iako obično pretražujete iste ulice, dokove i prolaze sa svakim likom, brojna otkrića između poglavlja čine da to nikada ne osećate kao povratak unazad. NCP-ovi imaju različite odgovore zavisno o tome ko je trenutni protagonist, kakve arkane čine vaš tarot špil, i vašim promenljivim ciljevima i odgovornostima, čineći svaku interakciju jedinstvenom i intrigantnom. Priče protagonista počinju kao odvojene priče, ali brzo se prepliću na različite načine, i svaki od njih je neizmerno simpatičan na svoj jedinstven način.
Komuniciranje sa svetom „Sovereign Syndicate“ i pretraživanje promena mape poglavlje po poglavlje je neverovatno zadovoljavajuće, uglavnom zbog bogatog i raskošnog pisanja igre. Putovanje do nove lokacije prikazuje kratki ekran za učitavanje sa nekoliko odlomaka prelepog deskriptivnog teksta koji budi maštu i zaista postavlja scenu. To čini da svako istraživanje i dijaloška interakcija deluju kao nešto iz viktorijanskog romana, veličanstveno i često sočno. Narativni prozni tekst je luksuzno raznovrstan na najprijatnije načine. Duhovite Oscar Wilde citate koji okviruju svako poglavlje čine čuda za održavanje tona igre.
Akcenti i ličnosti jasno dolaze do izražaja. Osetio sam olakšanje zbog nedostatka govorne glume, omogućavajući izuzetno napisanom tekstu da govori sam za sebe. Korisno je napomenuti da su određeni komadi očajnog slenga i važne informacije istaknuti u prozoru dijaloga sa tooltip-ovima koji pružaju kontekst. Oni pomažu da vas ne zbune NPC-ovi sa svojim frazama.
Quest-ovi u „Sovereign Syndicate“ koji progresiraju u priči jasno su obeleženi upozorenjima o tački bez povratka. Dnevnik prati osnovni napredak zadatka, ali umesto korak-po-korak beleški i obeleživača na mapi, nagrađeni ste pažljivim praćenjem svoje okoline i slušanjem onoga što ljudi imaju da kažu. Većina opcionalnih sporednih zadataka doprinosi odnosima ili priči vaših likova na neki način i mogu se rešiti logikom i upornošću.
Tokom mog igranja, pojavilo se nekoliko tehničkih problema, iako su developeri Crimson Herring objavili pačeve tokom perioda recenzije kako bi rešili neke od većih problema. Vaši likovi ponekad mogu zapeti za komade pejzaža dok hodate svetom, a bilo je nekoliko bagova koji su se pojavili povremeno sa odevnim kombinacijama. Takođe, finalni trenuci igre su mi bili malo ispod očekivanja. I dok se narativne niti spajaju i postoji zadovoljavajući vrhunac, neki od izbora nisu bili baš toliko snažni kao drugi. Ipak, s obzirom na višestruke ishode zavisne o izboru igrača, moguće je da moj poseban kraj jednostavno nije bio toliko razrađen kao neke druge opcije.
Sa jedinstvenim kolekcionarskim predmetima svakog lika, višestrukim završetcima i nizom propuštenih zadataka, postoji dovoljno razloga da ponovo igrate „Sovereign Syndicate“ nakon završetka oko dvanaestčasovne priče. Iako uzima mnogo inspiracije od teške RPG igre bez borbe „Disco Elysium“, ima dovoljno ličnosti i života u ovoj naraciji da je izdvoji. Vredi je igrati samo zbog izvrsnog pisanja, sa svojim maštovitim svetom i zadovoljavajućim misijama koji zaokružuju iskustvo i čine ovo apsolutnim uživanjem za svakog ljubitelja dobre priče.
