U svojoj najboljoj formi, Octopath Traveler me podseća na moje omiljene 16-bitne uloge. Strategijske borbe temeljene na potezima testiraju vaše veštine, sistem zanimanja vam pruža slobodu da se igrate i optimizujete, a fantastičan retro estetika oživljava svet i stvorenja. Međutim, Octopath Traveler nije uvek u svojoj najboljoj formi. Tokom svojih više od 60 sati, avantura ima divlje varijacije u ritmu i narativu, i ima problema da se smesti u ritam. Rezultat je niz zanosnih uspona i surovih padova, sa usponima koji na kraju pobedjuju.
Problemi Octopath Traveler-a potrebno je dugo vremena da isplivaju na površinu. Prvi sati su neverovatni, sa snovitom prezentacijom i 2D/3D hibridnom vizualnom privlačnošću koja vas uvlači. Nakon što izaberete jednog od osam likova kao svog junaka, posetite druge gradove da regrutujete ostalih sedam. U svakom slučaju, prolazite kroz vinjetu (koja traje oko sat vremena) koja predstavlja junaka i njihovu potragu – lopovu je potrebno ukrasti dragulje da spasi svoj ponos, dok se sveštenica upušta u versko hodočašće. Ova struktura je nekonvencionalna i intrigantna na početku, ali ne ostaje tako dugo.
U narednim poglavljima, narativ rasipa svoj potencijal dosadnom ponavljanjem. Svaki lik ima četiri poglavlja (ukupno 32), i gotovo svi od njih slede isti obrazac: stižete u grad, gledate scenu, koristite sposobnost specifičnu za lik da biste izvršili manji zadatak poput krađe pisma, a zatim idete u kratki zamak i borite se sa bosom. Često su me interesovale priče koje su bile ispričane na konceptualnom nivou (posebno Primrose-ina potraga za osvetom), ali predvidljiv format i pisanje im uskraćuju iznenađenja. Svaki lik je tačno ono što se čini da jeste, i svaka izdaja i preokret u priči su odmah očigledni. To ih nužno ne čini lošim pričama, ali ih čini neupadljivim.
Glavni junaci retko međusobno komuniciraju ili se priznaju, a njihove priče se nikada ne spajaju da ujedine grupu u neku zajedničku svrhu. Ovaj pristup dobro funkcioniše, stavljaći određene likove u centar pažnje sa vinjetama prilagođenim njihovim ličnostima i sposobnostima, ali rezultira razočaravajućim nedostatkom prijateljstva ili saradnje među članovima tima. Oni su samo stranci koji se ponekad bore zajedno.
Borbe su velika ispravna snaga Octopath Traveler-a. Borbe su zabavne i taktičke, fokusirane na koordiniranje vaših napada da biste slomili odbranu neprijatelja i stvorili otvaranje za udarac. To znači pažljivo planiranje napada koristeći redosled akcija, iskorišćavanje slabosti i rezervisanje tačaka za pojačanje za ključne trenutke. Sviđa mi se kako svaki lik ima pristup jedinstvenom nizu sposobnosti, poput toga kako lovac H’aanit pripitomljava životinje, ili kako apotekar Alfyn meša lekovite preparate. To uglavnom izbegava suvišne veštine i osigurava da svaki lik ima interesantnu ulogu. Vaši protivnici ne zadaju slabije udarce, tako da borbe pružaju zadovoljavajući izazov. Ovo je posebno tačno za borbe sa bosovima, koje često ubacuju obrte kao onemogućavanje komande za napad ili smanjenje vašeg maksimalnog HP svakog poteza kako bi se vršio pritisak, prinuđavajući vas da razvijete nove strategije. Osim toga, ovi protivnici izgledaju izuzetno fantastično; čak i običan ljudski bos postaje stilizovan i impozantan remek-delatni pixel-art.
Iza scene, ubedljiv sistem zanimanja pruža vašim likovima fleksibilnost koja im je potrebna za uspeh. Nakon što ih otključate, možete dodeliti i zameniti sporedna zanimanja po potrebi. To omogućava vašem timu pristup dodatnom oružju, pomaže im da popune slabosti u statistikama i omogućava im da nauče nove pasivne veštine koje mogu opremiti bez obzira na trenutno zanimanje, poput prekoračenja ograničenja štete od 9.999 ili smanjenja stope susreta sa neprijateljima. Voleo sam da eksperimentišem sa ovim mogućnostima (i traženjem naprednih sporednih zanimanja), a potreba za rotacijom članova tima sprečava vas da se ukopate sa jednom konfiguracijom.
Koliko god da sam uživao u borbenom sistemu, nekad se ne oseća uvek sveže. Nakon što završite jedan set vinjeta, vaš tim verovatno neće biti dovoljno jak da pristupi novom sadržaju. Jedino rešenje je da provedete sate boreći se sa istim čudovištima dok ne steknete dovoljno iskustva da preživite sledeće poglavlje priče. Ovaj koncept je drevni ostatak dizajna RPG igara i mnogi fanovi su se pomirili sa tim, ali to ga ne čini zabavnim. Brusenje nadima Octopath Traveler i rasipa vaše vreme, ali kad jednom prođete kroz to, frustracija brzo popušta dok ponovo usmeravate pažnju na ono što igra dobro radi.
Octopath Traveler skoro deluje kao igra iz alternativne vremenske linije – iz one u kojoj su naslovi poput Chrono Trigger-a i Final Fantasy VI dali nastanak nastavljajućem nizu RPG igara koje nikada nisu daleko odstupile od svojih korena iz 16-bitne ere. Da, Octopath Traveler se povremeno previše drži zastarelih ideja, ali sa svojim retro šarmom i inventivnom borbom, takođe pravi uzbuđujuće skokove koje nećete videti nigde drugde.
